Cấp thứ nhất gồm các loại đơn vị hành chính sau:

• Tỉnh (도; Hanja: 道; do; phiên âm Hán Việt: đạo): gồm 8 tỉnh là Chungcheong Bắc (phiên âm Hán Việt: Trung Thanh Bắc) và Chungcheong Nam (Trung Thanh Nam), Gangwon (Giang Nguyên), Gyeonggi (Kinh Kỳ), Gyeongsang Bắc (Khánh Thượng Bắc) và Gyeongsang Nam (Khánh Thượng Nam), Jeolla Bắc (Toàn La Bắc) và Jeolla Nam (Toàn La Nam).
• Tỉnh tự trị đặc biệt (teukbyeol jachido; 특별자치도; 特別自治道; đặc biệt tự trị đạo): duy nhất 1 đơn vị, đó là Jeju (Tế Châu).
• Thành phố lớn (광역시; 廣域市; gwangyeoksi, quảng vực thị): gồm 6 đơn vị là: Busan (Phủ Sơn), Daegu (Đại Khâu), Incheon (Nhân Xuyên), Gwangju (Quang Châu), Daejeon (Đại Điền), và Ulsan (Uất Sơn). Dưới Gwangju và Daejeon chỉ có một loại đơn vị hành chính là quận; còn dưới các tỉnh khác có cả hai loại đơn vị là quận và huyện.
• Thành phố đặc biệt (특별시; 特別市; teukbyeolsi; đặc biệt thị): duy nhất 1 đơn vị chính là Seoul (Hán Thành). Thành phố này được chia ra thành các quận.